在公元前古埃及的木乃伊骨骼中，雖然已發(fā)現(xiàn)有脊柱炎的證據(jù)，但直到1893年，才對本病有細致的描述。最近半個多世紀來，一直把強直性脊柱炎與類風濕關(guān)節(jié)炎視為一種疾病的兩個類型，把強直性脊柱炎當作類風濕關(guān)節(jié)炎的“中樞型”，類風濕關(guān)節(jié)炎則稱為“周圍型”。20世紀50年代以來，認識到強直性脊柱炎的有其特殊的表現(xiàn)，才對強直性脊柱炎的概念有了改變，從20世紀60年代起，把它從類風濕關(guān)節(jié)炎中分出來，成為一種獨立的風濕病，被命名為強直性脊柱炎。

    強直性脊柱炎與類風濕關(guān)節(jié)炎的區(qū)別：

    (1)強直性脊柱炎的隨種族而異，而類風濕關(guān)節(jié)炎呈世界性分布。

    (2)強直性脊柱炎的有明顯的家族史，而類風濕關(guān)節(jié)炎則不很顯著。

   (3)強直性脊柱炎的大多于10—20歲發(fā)病，高峰在20—30歲，而類風濕關(guān)節(jié)炎可見于各年齡組，高峰在30—50歲。

   (4)強直性脊柱炎的男性多見，而類風濕關(guān)節(jié)炎則女性遠多于男性。

   (5)強直性脊柱炎的常為少關(guān)節(jié)炎，非對稱性，下肢關(guān)節(jié)受侵多于上肢關(guān)節(jié)；大關(guān)節(jié)受累多于小關(guān)節(jié)。類風濕關(guān)節(jié)炎常為多關(guān)節(jié)炎，受侵關(guān)節(jié)呈對稱性，大小關(guān)節(jié)皆可受累，侵及上肢關(guān)節(jié)如近端指間關(guān)節(jié)、掌指關(guān)節(jié)、腕關(guān)節(jié)較侵及下肢關(guān)節(jié)多見。強直性脊柱炎最多影響鏡關(guān)節(jié)，占30％，而成人類風濕關(guān)節(jié)炎很少如此。強直性脊柱炎很少侵及顳頜關(guān)節(jié)。類風濕關(guān)節(jié)炎有半數(shù)以上被侵及。

   (6)強直性脊柱炎的幾乎全部有骶骼關(guān)節(jié)炎，而類風濕關(guān)節(jié)炎則很少有。

   (7)強直性脊柱炎的可影響全脊柱，二般由腰椎上行發(fā)展，而類風濕關(guān)節(jié)炎，般只影響頸椎。

   (8)強直性脊柱炎的無類風濕結(jié)節(jié)，而類風濕關(guān)節(jié)炎則可見到。

   (9)強直性脊柱炎的可引起主動脈瓣關(guān)閉不全，而類風濕關(guān)節(jié)炎—般不引起臨床上可查出的心臟瓣膜疾病。

   (10)強直性脊柱炎的只有少數(shù)引起肺上葉纖維化，而類風濕關(guān)節(jié)炎肺部表現(xiàn)為結(jié)節(jié)、胸膜炎積液和肺纖維化。

   (11)強直性脊柱炎的類風濕因子陰性，而類風濕關(guān)節(jié)炎多陽性。

   (12)強直性脊柱炎的絕大多數(shù)為HLA—B27(人類白細胞抗原B27)，類風濕關(guān)節(jié)炎大多為HLA－DR4(人類白細胞抗原 DR4)，而HLA—B27與正常人群無異。

   (13)強直性脊柱炎的病理表現(xiàn)主要為肌腱韌帶附著點處的病變，如脊柱纖維環(huán)的鈣化和骨化，脊柱前縱韌帶附著點的骨贅形成等，而類風濕關(guān)節(jié)炎主要為炎性滑膜炎。

   (14)兩病的治療對藥物反應(yīng)亦不同。